【乳児期】食育による歯並びの育み方と、離乳食スプーンの重要性
歯並びは見た目だけでなく、健康や生活の質にも深く関わる重要な要素です。
特に乳児期において「食育」の観点から正しい食べ方や口の動きを身につけることは、将来の歯並びや健康な成長に大きく影響します。
この記事では、食育の重要性と正しいスプーン選びのポイントについて詳しく解説します。
食育が歯並びに与える３つの影響
乳児期の食事は、単なる栄養摂取の場ではなく、咀嚼（そしゃく）や飲み込みのトレーニングの機会でもあります。
正しい食べ方を身につけることで、以下のようなメリットが期待できます。
1. 口周りの筋肉の発達
咀嚼や飲み込みの際に口の周りの筋肉が鍛えられ、口腔のバランスが整うことで、歯並びが良くなりやすくなります。
2. 「お口ぽかん」の防止
「お口ぽかん」とは口唇閉鎖不全症（こうしんへいさふぜんしょう）のことで、日常的に口が開いている状態のことを言います。
2021年の新潟大学をはじめとする研究グループの調査研究発表によると、3〜12歳の日本人のおよそ30%に「お口ぽかん」の症状が見られることが分かりました。
口が開いたままの状態が続くと、歯並びが乱れたり虫歯のリスクが高まる「口呼吸」の原因になります。
適切な口の使い方を学ぶことで、「お口ぽかん」を防ぐことができます。
3. お子様の自信につながる
自分で食べるという動作を通じて、「できた！」という達成感を味わうことができます。
この成功体験が積み重なることで、お子様の自己肯定感が育まれます。
「お口ぽかん」を防ぐためのアプローチ
「お口ぽかん」は、口を閉じる力が弱い状態です。この状態が続くと、以下のような問題が発生する可能性があります。
- 前歯が突出する「出っ歯」や噛み合わせの不具合
- 発音や言葉の発達への悪影響
- 口内の乾燥による虫歯や歯周病のリスク増大
これらを防ぐためには、乳児期から正しい食事習慣を身につけることが重要です。
特に、食事中に口をしっかり閉じ、舌を正しい位置に保つことを意識することが大切です。
食育を支えるスプーンの選び方
赤ちゃんや乳児が正しい食べ方を習得するためには、使いやすいスプーン選びも重要なポイントです。
以下のポイントを意識して選びましょう。
1. 口に適したサイズ感
スプーンのサイズが大きすぎたり小さすぎたりすると、正しい口の動きを身につけにくくなります。
赤ちゃんの口に合ったサイズのスプーンを選ぶことが大切です。
理想的には、赤ちゃんの口（横の長さ）の二分の一程度のサイズが良いです。
2. 正しい動きを促す形状
フラットな形状のスプーンを使うことで、口に対して水平に引き抜く動作が自然に身につき、口周りの筋肉を鍛えることができます。
3. 安全で安心な素材
赤ちゃんが直接口に入れるものなので、安全な素材で作られているスプーンを選ぶことが重要で、BPAフリー（プラスチックの原料となる化学物質を含まないもの）や、天然素材（木材など）のスプーンがおすすめです。
食育と歯並びをサポートする日常の工夫
正しい食事習慣を身につけるには、日々の積み重ねが大切です。以下のポイントを意識してみましょう
- 姿勢を正す：食事中の姿勢が悪いと、舌や顎に不自然な力がかかり、歯並びに影響を及ぼすことがあります。
- 咀嚼を促す：硬さのある食材を適度に取り入れることで、咀嚼回数が増え、顎の発達を促します。
- 適切な声かけ：赤ちゃんが自分で食べようとする意欲を引き出す言葉がけを心がけましょう。お子様とのコミュニケーションにもつながります。
未来の健康な笑顔のために
「食育」を通じて正しい歯並びを育むことは、赤ちゃんや乳児の健康だけでなく、自信や幸福感を育てる基盤となります。
日常の食事を通じて、楽しみながら学ぶ機会を作り、お子様の健やかな成長を促しましょう。
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- スプーンを水平に引き抜くことで、口を閉じる動作を自然に促します
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